V pondelok 29. augusta si pripomíname 72. výročie Slovenského národného povstania – jedného z najvýznamnejších momentov slovenskej histórie. Odporom voči nacistickej okupácii a odmietnutím fašizmu slovenský ľud preukázal svoju odvahu tvárou tvár drvivej prevahe, a tiež svoje odhodlanie zostať jednotný proti nenávisti a útlaku.
Povstania sa zúčastnili občania viac ako tridsiatich národností, vrátane Spojených štátov. Jedným z účastníkov bol aj kapitán Edward Baranski – Američan so slovenskými a poľskými koreňmi. Baranski pristál na letisku Tri duby na Sliači v septembri 1944 s bombardérom B-17 s nákladom vojenského materiálu. Jeho úlohou bolo koordinovať príslušníkov slovenského odboja, a tiež pomáhať vyhnúť sa zajatiu zostreleným americkým letcom, ktorí dopadli na slovenské územie. Neskôr, keď nacistické sily potlačili povstanie, kapitán Baranski bol nútený utiecť do Detvy, kde ho ukrývala slovenská rodina Lakotovcov. Nacistické vojská Baranskeho nakoniec zajali a poslali ho do koncentračného tábora Mauthausen, kde ho v januári 1945 popravili.
Jeho príbeh sa však týmto nekončí. Nedávno sa jeho dcéra, Kathleen Baranski Lund, vrátila na Slovensko. A z Kalifornie prišli s ňou aj členovia jej rodiny… vlastne bolo ich až tridsaťsedem: vnúčatá, pravnúčatá, pra-pra vnúčatá, prišli aj s manželmi, manželkami a rodinným kňazom. Spoločne precestovali Bratislavu, Banskú Bystricu a aj Detvu, aby sa dozvedeli viac o misii kapitána Baranského. Pätnásteho júla vzdali Slovenské ozbrojené sily rodine Lundovej úctu, keď na pristávacej ploche, kde kapitán Baranski prvýkrát vkročil na Slovensko, položili veniec. Podujatie uzavrel prelet lietadiel slovenského letectva a letectva Národnej Gardy štátu Indiana. Po jeho skončení Kathleen Baranski Lund povedala, že je vďačná Slovákom a hlavne rodine Lakotovcov z Detvy za láskavosť, ktorú preukázali jej otcovi. Pri návšteve Slovenska spolu s rodinou pocítila veľkú hrdosť.
Príbeh americko-slovenskej vojenskej spolupráce sa začal v mnohých ohľadoch práve Slovenským národným povstaním a partnerstvom medzi kapitánom Baranským a slovenskými odbojármi. Táto spolupráca pokračuje dodnes. Armády Spojených štátov a Slovenska majú často spoločné cvičenia, niekedy aj ako súčasť NATO. Počas jesene sa 500 amerických vojakov pripojí k ich slovenským kolegom v rámci cvičenia na posilnenie nášho spojenectva. Tieto aktivity sú súčasťou úsilia NATO vrátiť sa k jeho pôvodnému poslaniu – kolektívnej obrane – a slúžia zároveň ako odkaz svetu, že Spojené štáty a ich spojenci v NATO sú silnejší, keď držia pospolu.
Spojené štáty sú vďačné za spoluprácu so slovenskými ozbrojenými silami. Veľmi si ceníme ceremoniál, ktorý slovenská armáda zorganizovala na leteckej základni Sliač na počesť kapitána Baranského – jedného z mnohých Američanov, ktorí položili svoj život za slobodu Slovenska. Koniec koncov, jeho príbeh pripomína odvahu a obetavosť všetkých tých, ktorí bojovali v Slovenskom národnom povstaní. Na ich počesť si v deň výročia SNP si pripomeňme ideály, za ktoré bojovali – sloboda, sebaurčenie a rovnosť všetkých ľudí. Sú to spoločné hodnoty, za ktoré treba bojovať.
